Le parcours de Tatou, né en 1959, auteur, compositeur, interprète marseillais, se confond avec celui de Massilia Sound System, dont il est le fondateur, mais aussi plus généralement avec le renouveau culturel marseillais entraîné par ce groupe à la fin des années quatre-vingt. Renouveau culturel qui alla chercher ses armes dans la musique noire contemporaine (reggae et hip-hop) et dans la culture occitane. Ce renouveau culturel véhicula l’idée de réinvention folklorique et la nécessité pour l’artiste de s’ancrer dans l’histoire de sa ville afin de devenir le chantre d’un univers réel, loin des clichés essentiellement élitiste et parisien de la chanson française.
Dans cette recherche d’une nouvelle (ou plutôt très ancienne) fonction pour l’artiste, Moussu T. s’est intéressé à l’histoire de Marseille, non par esprit revivaliste, mais par besoin d’outils appropriés pour construire un nouveau répertoire, celui d’une identité choisie aussi loin du repli communautaire que de l’uniformisation centraliste.

Banjo de Claude McKey

Un boui-boui de la Rue Torte

De découvertes en découvertes, va se forger l'idée que ce cosmopolitisme marseillais, dont Tatou et Massilia Sound System se sont fait les illustrateurs, est déjà présent dans ce passé proche et que Scotto et ses contemporains en sont eux-mêmes le reflet. La lecture du fameux livre «Banjo», de l’écrivain jamaïcain Claude Mc Kay, chronique d’une bande de beatniks noirs dans les vieux quartiers marseillais des années 20, va venir relier tous les éléments et les faits pressentis. Soudain le décor est en place pour imaginer un Massilia d’avant le Massilia. Moussu T. a l’envie, alors, d’en imaginer le répertoire à la croisée des chemins d’Amérique et d’Afrique, de l’Orient et des Caraïbes et venant se couler dans la tradition locale pour former un folklore portuaire, reflet d’une société multiculturelle.
Répertoire également de ces musiciens noirs et blancs vus sur une vieille photo d’un boui-boui de la rue Torte, rue chaude du quartier réservé de Marseille où, comme dans le Chicago de la prohibition, se côtoyaient musiciens et voyous. Décor à la fois sordide et propice, par sa permissivité anti-bourgeoise, à l’invention et au brassage culturel.
Répertoire lié, non seulement au brassage des peuples et aux valeurs de convivialité et de tolérance porté par la culture occitane, mais aussi à cet univers de port et d’eau salée, à ce paysage de grues et de calanques, celui de la Provence littorale, un peu oubliée dans un occitanisme plutôt marqué par la ruralité. Paysage salin, mélange de pêche et d’industrie, celui bien sûr de Marseille mais aussi de La Ciotat, sa ville, où les plages de l’insouciance côtoient la grande ombre des chantiers navals fermés, où la douceur du paysage se mêle à la nostalgie de l’ère industrielle, quand le dur labeur des métallos engendrait un sentiment d’appartenance fort, à l’image des mineurs du Nord ou de la Lorraine.

Répertoire inventé, réinventé, charriant un discours et un univers actuels où la tradition et la recherche ne sont que les outils et les guides d’une volonté d’être fonctionnel pour le monde d’aujourd’hui. Répertoire de la lutte pour une planète ouverte et multiple où chacun, par l’expression de son univers propre, devient l’artisan d’un monde en dialogue. Répertoire de proximité, occitan et français, allant de la chanson intemporelle inspirée par la tradition jusqu'à des œuvres plus intimes, mais d’une intimité tellement partagée qu’elle participe aussi de l’univers collectif. Répertoire dont la proximité est finalement le meilleur tremplin vers l’universalité.